A menudo al escribir o hablar se producen conexiones entre las diferentes partes de lo que se dice o bien, se establece una conexión con lo que se va a decir más adelante. Hay diversas formas de establecer conexiones a lo largo del discurso hablado o escrito. Una de las formas tradicionales de conectar lo que se dijo o lo que se va a decir con lo que se dice en determinado momento es mediante la referencia.

Ya se ha hablado de la referencia en la unidad anterior donde se desarrolló el tema de la coherencia y la cohesión textual. El motivo por el que se utilizan elementos referenciales a lo largo del discurso hablado o escrito es para evitar las repeticiones de elementos claves o elementos tópicos a lo largo del texto. Así, por ejemplo, entre los elementos cohesivos referenciales principales se mencionó a los pronombres.

Entonces, cuando se habla de referencia, lo que se impone es la definición provista por el diccionario ELE del Centro Virtual Cervantes que dice que:

La referencia es definida como la relación biunívoca que se establece entre ciertas unidades o expresiones lingüísticas y una entidad del mundo o del universo creado en el discurso. El referente, o entidad designada por la referencia, puede ser tanto real ([toro]) como imaginario ([centauro]), un objeto material ([libro]) o abstracto ([justicia]), una entidad de la realidad extralingüística ([el cielo]) o de la realidad lingüística o textual (en el enunciado [te dejo mi ordenador; cuídalo, es mi herramienta de trabajo], la palabra [ordenador] es referente de [lo] y [herramienta de trabajo]). En el ejemplo se aprecia cómo la referencia puede establecerse mediante procedimientos léxicos ([herramienta de trabajo]) o gramaticales ([lo]).

(ELE, 2012)

Además, según el diccionario ELE del Centro Virtual Cervantes,

La referencia constituye además uno de los conceptos fundamentales de la lingüística del texto, en que es descrita como uno de los mecanismos que garantizan la cohesión textual, junto con la progresión temática y la conexión. La teoría de la enunciación distingue distintos tipos de referencia según aludan a elementos del enunciado (intratextuales) o a elementos del acto de la enunciación (extratextuales): la referencia exofórica remite a la relación de un elemento del texto con entidades de su entorno inmediato (tiempo, lugar, participantes) o compartido por los interlocutores, esto es, el contexto discursivo. Algunos autores, como É. Benveniste (1966 y 1974), denominan a este tipo referencia deíctica o deíxis; la referencia endofórica establece la relación de un elemento del texto con otro mencionado en el propio texto, es decir, en el contexto lingüístico o cotexto. Por oposición a la referencia deíctica, Benveniste habla en este caso de referencia anafórica. Dentro de este tipo de referencia se distingue entre la remisión a elementos anteriores en el texto o referencia anafórica, y la referencia a elementos posteriores o referencia catafórica. Se denomina diáfora al fenómeno que subsume la remisión anafórica y catafórica; de todos modos, el uso ha hecho que se utilice generalmente anáfora como etiqueta única que incluye también la catáfora [...].

(ELE, 2012)

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Fuente: elaboración propia con base en ELE (2012)

Así, mediante la referencia exofórica se alude a una entidad o acontecimiento de la realidad que no aparece en el texto. Es decir, el referente se encuentra fuera del texto y solo se repone mediante el conocimiento compartido sobre el mundo en general, o de la situación, o del contexto comunicativo entre el hablante o escritor y el oyente o lector.

En cambio, con la referencia endofórica se alude a una entidad o acontecimiento de la realidad que aparece antes o después de la expresión referencial. La referencia endofórica contribuye de manera fundamental a la cohesión textual y mantiene la coherencia del discurso a lo largo del entramado textual.