1. Salud y trabajo

El cuidado de la salud de los trabajadores, como hoy lo conocemos, tiene una historia reciente. Sin embargo, las observaciones respecto a la relación entre el trabajo y los trabajadores, sí tiene muchos siglos. A continuación proponemos un recorrido por los momentos y personajes más destacados de la historia. El primero del que se tiene registro es el Código Hammurabi, implementado entre 1792 y 1750 a. C., durante el mandato del sexto rey de Babilonia, Hammurabi. Este ordenó la redacción del código en el que se regulaban algunos de los aspectos más importantes del derecho y se establecían las leyes que se debían cumplir para fomentar el bienestar entre las personas.

Se le adjudica a este código los primeros aspectos legales del cuidado de las personas respecto a la salud en cumplimiento de las obligaciones. “[…] un artilugio con el que se han de sujetar las patas traseras del ganado vacuno, para que no dañe al ordeñador y rompa el cántaro de leche”.

Hipócrates (460-370 a. C.), denominado el padre de la medicina, nacido en la Isla de Cos en Grecia, según C. Díaz Lima C. (1998: 23) “realizó estudios que establecían relación entre ambiente laboral y enfermedad”.

En Roma, Plinio (62-113 d. C.) describió “las enfermedades de los esclavos” con relación a los riesgos del zinc y el azufre, sugirió cuidados preventivos para los trabajadores con estos minerales y recomendó el uso de “respiradores” fabricados con la vejiga de los animales. Su mayor obra fue Naturalis historia.

Claudio Galeno (130-200 d. C.) nació en Pérgamo, tres años después de que esa ciudad griega fuera conquistada por los romanos. “Estudió las enfermedades de los mineros, curtidores, cargadores y gladiadores de la escuela de Pérgamo” (Hernández Martín, 2018: 34), además de las enfermedades respiratorias de los mineros.

Paracelso (1493-1541) expuso que las enfermedades se debían a causas externas al cuerpo (entre otras causas) y que podían ser contrarrestadas por medio de sustancias químicas, se lo considera un precursor de la homeopatía. Declaró que las enfermedades de los mineros (antracosis y silicosis) no era un castigo de los dioses, sino el resultado de la inhalación de minerales en polvo.

A comienzos del 1400 en Francia se dictaminaron ordenanzas que reglamentaban mejoras para la clase trabajadora (en 1413 y 1417 se publicaron las “Ordenanzas de Francia”). Ese siglo, en el año 1473 en Alemania, Ulrich Ellembog publicó algunas enfermedades provocadas por el trabajo de los orfebres en Augsburgo, además de un libro sobre trastornos relacionados con el ambiente de trabajo y la forma de prevenirlos (Cuásquer Acurio, 2017). 

En el año 1700, Bernardino Ramazzini (1633-1714), médico nacido en la ciudad de Carpi (Italia) publica lo que se considera su obra emblemática dentro de la medicina laboral. De morbis Artificum Diatriba (Tratado sobre las enfermedades de los trabajadores) éste es considerado el primer libro de la medicina ocupacional en el que describe su estudio acerca de más de 50 oficios y su relación con las enfermedades. Los principales factores de riesgo encontrados por este autor son: “los derivados de los efectos nocivos de las sustancias o materiales utilizados […] y aquellos concernientes al lugar de trabajo y a los procesos o maniobras realizadas en el transcurso del mismo” (Ballester Añón, 2014).

La Revolución Industrial (1760-1840), fenómeno histórico complejo caracterizado por la introducción y uso de numerosas máquinas con el fin de mejorar el sistema de producción, marcó un antes y un después en aspectos de salud de los trabajadores. El cambio en la estructura familiar, el estilo de vida de la familias trabajadoras, la movilidad desde áreas rurales a zonas más pobladas, el hacinamiento, las modificaciones en el hábito alimentario, la baja preparación para el manejo de las maquinarias y las pocas medidas de seguridad laboral contribuyeron a múltiples enfermedades ocupacionales en esa etapa histórica.

Una de las entidades más relevantes para la regulación de la actividad laboral ha sido (y es) la Organización Internacional del Trabajo (OIT), esta entidad fue creada en 1919, como parte del Tratado de Versalles que terminó con la Primera Guerra Mundial, con la certeza de que la justicia social es una de las bases para alcanzar una paz universal y permanente.

Las condiciones de trabajo en el puerto de Buenos Aires han sido representadas en las obras del pintor y muralista Quinquela Martín (1890-1977).

La Organización Mundial de la Salud (OMSN) ha definido a la salud como “un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades” y un factor de riesgo es “cualquier rasgo, característica o exposición de un individuo que aumente su probabilidad de sufrir una enfermedad o lesión”.

Con respecto a la prevención, esta se define como las “medidas destinadas no solamente a prevenir la aparición de la enfermedad, tales como la reducción de factores de riesgo, sino también a detener su avance y atenuar sus consecuencias una vez establecida” (OMS, 1998).

Según Vignolo et al. (2011), las actividades preventivas se llevan a cabo en 3 niveles, estos son

Prevención primaria que son “medidas orientadas a evitar la aparición de una enfermedad o problema de salud mediante el control de los factores causales y los factores predisponentes o condicionantes”.

Prevención secundaria que está dirigida a buscar (en sujetos “aparentemente sanos”) y detectar precozmente una enfermedad incipiente (sin manifestaciones). Comprende acciones de diagnóstico precoz, el tratamiento oportuno y la limitación de la incapacidad. Estos objetivos se pueden lograr a través del examen médico periódico.

Prevención terciaria se refiere a la recuperación de la enfermedad manifiesta, a través del tratamiento y la rehabilitación física, psicológica y social y a disminuir la recurrencia de la enfermedad.

Los profesionales de la salud siempre resaltamos que la estrategia de la atención primaria de la salud (APSN) es aplicable en todos los niveles de atención, y no solamente al 1° nivel de atención (centros de baja complejidad, con gran accesibilidad al sistema de salud brindando atención oportuna y eficaz).

Por lo tanto sería de mucha importancia que se apliquen los cuidados de prevención para los trabajadores y que las instituciones de trabajo se relacionen activamente con los diferentes centros de salud para este objetivo.

Con relación a la salud de los trabajadores, nuestro país adhirió y confirmó con leyes aprobadas 15 convenios de la OIT, entre ellos los que considero más relevantes para esta asignatura son:

• Convenio OIT N° 121: Convenio sobre prestaciones de trabajo y enfermedades profesionales. <https://www.ilo.org/dyn/normlex/es/f?p=NORMLEXPUB:12100:0::NO::P12100_IL...>
• Convenio OIT N° 148: Convenio sobre el medio ambiente del trabajo (contaminación del aire, ruido y vibraciones). <https://www.ilo.org/dyn/normlex/es/f?p=1000:12100:0::NO::P12100_ILO_CODE...>
• Convenio OIT N° 155: Seguridad y salud de los trabajadores. <https://www.ilo.org/dyn/normlex/es/f?p=1000:12100:0::NO::P12100_ILO_CODE...>
• Convenio OIT N° 161: Servicios de salud en el trabajo. <https://www.ilo.org/dyn/normlex/es/f?p=1000:12100:0::NO::P12100_ILO_CODE...>
• Convenio OIT N° 174: Prevención de accidentes industriales mayoresN. <https://www.ilo.org/dyn/normlex/es/f?p=1000:12100:0::NO::P12100_ILO_CODE...>
• Convenio N° 187: Convenio sobre el marco promocionalN para la seguridad y salud en el trabajo. <https://www.ilo.org/dyn/normlex/es/f?p=1000:12100:0::NO::P12100_ILO_CODE...>

Después de conocer algunas normativas de nuestro país que regulan el estado de la salud de los sujetos en el ámbito laboral, es relevante que se conozca la exhortación de varias entidades de salud nacionales e internacionales a reemplazar el término accidenteN por el mecanismo de la lesión, el evento intencional o no intencional y evento prevenible o no prevenible. En 1961 la OMS tuvo como lema “el accidente no es accidental” y los hechos llamados de esa manera no son fortuitos, sino que tienen factores prevenibles y controlables. En 1997, el National Highway Traffic Safety Administration, (NHTS) de EE. UU., con criterio similar, tuvo como lema institucional: “Las colisiones no son accidentes”, eliminando de su vocabulario el término accidente y utilizando en su lugar vocablos específicos como colisión, incidente o lesión.

En nuestro país, varias entidades y profesionales de la salud, entre ellos, Laura Bosque y Jorge Neira (2007), referentes en el estudio del trauma, reafirman que es fundamental no usar el término de accidente para designar los mecanismos lesionales no intencionales, el término accidente “no sirve para nombrar a una quemadura, sangrado, fractura (lesiones) o para nombrar a las caídas, los choques, atropellamientos (mecanismos lesionales)”, estos profesionales resaltan que el término accidente, como indicativo de designio divino, casualidad, aleatoriedad o error es utilizado tanto por la comunidad en general como por la comunidad científica, hecho que es necesario corregirse. Resaltan que los riesgos una vez comprendidos se pueden prevenir.

Considerando que las entidades referidas al trabajo como ser la SRT aún utilizan el término “accidente” en su vocabulario habitual, en este manual también así se hará a modo de facilitar el desarrollo de la enseñanza y del aprendizaje, pero siempre teniendo en cuenta que es solo con fines prácticos, ya que hace varios años he adherido completamente a eliminar de mi vocabulario profesional la palabra “accidente” para nombrar las lesiones no intencionales tal como se presenta el incidente o el evento, puesto que “el término accidente no es apropiado desde el punto de vista científico porque no permite comprender el fenómeno” (OPM, 1993).