La frase nominal - The noun phrase

Al igual que en castellano, los sustantivos en inglés se dividen en:

• comunes: nombran objetos, lugares, profesiones, actividades, cosas;
• propios: dan los nombres de personas, lugares, compañías, entidades;
• concretos: elementos que se tocan, se ven, se oyen, se huelen o perciben por el sentido del gusto;
• abstractos: entidades que no se pueden percibir por los sentidos;
• individuales: denotan una entidad en particular;
• colectivos: entidades que aluden a un conjunto de elementos.

Finalmente, los sustantivos pueden clasificarse entre contables e incontables o no contables. Esto significa que existen sustantivos que admiten una forma plural y existen sustantivos que no la admiten, sino que necesitan un partitivo para poder contabilizarlos o llevarlos al plural.

El idioma inglés tiene un sistema muy directo en lo que al género de los sustantivos se refiere. Cuando en inglés se habla de género de un sustantivo se hace referencia al llamado sistema natural, mediante el cual las distinciones de género marcadas en el lenguaje dependen directamente del sexo de la entidad en el mundo real.

Además de distinguir entre género masculino y femenino, el lenguaje inglés incorpora una tercera categoría: el género neutro. En este grupo se hallan sustantivos que nombran objetos, personas o animales sin distinguir, desde su forma, el género.

Por otra parte, para algunos autores existe un cuarto género llamado género común. Esta última denominación se aplica a aquellos sustantivos que denotan tanto a un hombre como a una mujer y que solo permiten inferir por el contexto a cuál de los dos se hace referencia.

La noción de número asociada a los sustantivos refiere en inglés a la distinción entre el singular y el plural. La mayoría de los sustantivos está sujeta a esta noción y el marcador del plural para estos casos es el sufijo o la terminación "-s" agregada al sustantivo mismo.

Por otro lado, algunos sustantivos sufren cambios al transformarse de singular a plural más allá de agregarles el sufijo “-s”. Por ejemplo, aquellos sustantivos cuyo singular termina en “-s”, “-sh”, “-ch”, “-x” o “-z” deberán agregar el sufijo “-es” para escribir su plural; y los terminados en “-e” solo llevarán agregada la terminación “-s”.

En oportunidades en las que el sustantivo termina con “-y”, por lo general, se elimina esta última letra y se reemplaza por la terminación “-ies”, a excepción de los sustantivos terminados en “vocal+y”, a los que solo se le agrega la “-s”.

Finalmente, algunos sustantivos terminan con la “-o” y llevan su plural con “-es”; los terminados en “-f” o “-fe” cambian por “-ves”. Además, existen sustantivos que son irregulares con diferentes terminaciones.

Al comparar dos lenguas como el inglés y el castellano, se deben tener en cuenta los llamados cognados o transparencias. Estos sustantivos podrían ser también verbos, adjetivos y adverbios, indican palabras que se escriben igual o parecido en ambos idiomas. Además de compartir la escritura, dichas palabras significan lo mismo. Es decir, se llama cognado o transparencia a aquellas palabras que perteneciendo a diferentes idiomas coinciden total o parcialmente en su escritura y coinciden totalmente en su significado.

Especial cuidado se debe tener ya que también existen los falsos cognados, palabras que se escriben iguales o muy parecidas en castellano e inglés, pero que difieren ampliamente en su significado.

El artículo indefinido es un componente de la frase sustantiva que contribuye a la comprensión lectora y, en consecuencia, es menester analizarlo y ejemplificarlo con detenimiento.

En inglés, el artículo indefinido se expresa a través de dos palabras: “a”, anteponiéndolo a sustantivos que comienzan con una letra consonante, y “an”, cuando el sustantivo que le sigue comienza con vocal.

El determinante específico más común y la palabra de mayor frecuencia en inglés es el artículo definido “the”, que se lee “el”, “la”, “los” o “las” según el sustantivo que le siga.

Algunos sustantivos llevan el artículo definido delante porque se refieren a un único objeto, persona o grupo. Algunos son nombres específicos o sustantivos propios, como títulos nobiliarios, objetos o elementos únicos en el mundo y nombres de lugares.

Por otro lado, cabe señalar que el artículo definido no suele aparecer antes que los nombres de las personas o nombres propios de países o ciudades, pero se utiliza adelante de apellidos en plural para hacer referencia al grupo de personas que componen una familia o clan.

Algunos sustantivos –los que se usan para referirse solamente a una persona, cosa o grupo en un lugar determinado u organización– llevan el artículo definido, de tal forma que ayuda a reconocer de quién se está hablando (por ejemplo, si se habla con alguien sobre determinado lugar u organización o si se habla con alguien dentro de ella).

Otro grupo de sustantivos que pueden ser usados con el artículo definido “the” son los sustantivos contables. Se usan en singular para referirse a algo más general.

En inglés, cuando hay ausencia ya sea del artículo definido, ya sea del artículo indefinido delante de un sustantivo se dice que se está haciendo uso del no artículo o artículo cero. Por ejemplo, se dice que el artículo cero se aplica cuando ninguno de los otros dos artículos –ni el definido, ni el indefinido– tienen cabida en la frase.

Los adjetivos gentilicios son un tipo de adjetivos clasificatorios porque indican la clase a la que pertenece el sustantivo al que modifican. Los adjetivos gentilicios indican el país, ciudad, lugar de origen o procedencia de la entidad a la que se refieren. A diferencia del castellano, los adjetivos gentilicios en inglés se escriben con mayúscula.

Otra característica de los adjetivos gentilicios –que se extiende a todos los adjetivos clasificatorios– es que no admiten graduación, es decir, no se los puede usar para formar los comparativos ni los superlativos. En otras palabras, los objetos, personas, grupos o entidades pertenecen o no pertenecen a una clase, pero no puede decirse que son más o menos “algo”, ni que son muy o bastante “algo” (siendo “algo” un adjetivo clasificatorio).

También existen aquellos adjetivos clasificatorios derivados de nombres de personas que, al igual que los gentilicios, se escriben con mayúscula y que, por supuesto, no admiten los comparativos ni los superlativos.

Los adjetivos posesivos indican a quién pertenece el sustantivo que le sigue. Siempre se colocan antes del sustantivo y, a diferencia del resto de los adjetivos en inglés, los adjetivos posesivos se adecuan al género y número del poseedor de la “cosa”. Por ello, se dice que los adjetivos posesivos están estrechamente vinculados con los pronombres personales.

Los adjetivos posesivos en inglés son los siguientes:

Los adjetivos calificativos expresan una propiedad, cualidad o característica de la entidad a la que acompañan y acotan, de ese modo, su significado.

Estos adjetivos, en su mayoría, son graduables, es decir, pueden transformarse en comparativos y superlativos para expresar los grados de diferencia o similitud con otros elementos de la misma clase.

En inglés, los adjetivos no son afectados por el género ni por el número del sustantivo al que acompañan, es decir, su forma no es alterada por estas variables del sustantivo. De ahí que se utilice la misma palabra –adjetivo– para sustantivos singulares, plurales, contables, incontables, concretos, abstractos, individuales o colectivos. La única excepción son los adjetivos posesivos, que sí cambian según el género y número del sustantivo que preceden.

Los adjetivos comparativos son palabras o frases adjetivales cuyo núcleo es un adjetivo. Se emplean para dar información sobre un objeto, persona o entidad abstracta en relación con un grado mayor o menor en sus cualidades respecto de otro objeto, persona o entidad.

Para demostrar la relación de mayor grado, el adjetivo lleva el sufijo -er o el agregado del adverbio “more” (más), pero antepuesto. Y, para demostrar la relación de menor grado, se utiliza el adverbio “less” antes del adjetivo que indica la cualidad expresada.

Además, cuando se mencionan las dos entidades entre las que se establece la comparación, se agrega la partícula “than” luego del comparativo.

Entonces, los adjetivos comparativos se utilizan, como su nombre lo indica, para comparar o para marcar las diferencias entre dos entidades o sustantivos, ya sean concretos, abstractos, individuales, colectivos, singulares o plurales.

Finalmente, existen los comparativos que no siguen ninguna de las reglas de formación mencionadas hasta el momento y que, por lo tanto, se denominan comparativos irregulares.

Otro tipo de forma adjetival para proveer información sobre personas, objetos o entidades abstractas son los adjetivos superlativos. Estos adjetivos indican que una entidad tiene el mayor grado de una cualidad con respecto a todo el resto de su clase en existencia.

Los adjetivos superlativos se tratan de palabras o frases cuyo núcleo es un adjetivo al que, por un lado, se le antepone el artículo definido “the” y, por el otro, se le agrega el sufijo “-est” en caso que el adjetivo sea monosilábico o terminado en -y. Si el adjetivo está conformado por más de una sílaba, entre el artículo definido y el adjetivo se agrega el adverbio “most”.

Además, se puede establecer que una entidad posee el menor grado de cualidad respecto de todo el resto de su clase en existencia anteponiéndole la frase “the least” al adjetivo o cualidad a la que se hace referencia.

En definitiva, los superlativos se utilizan para marcar el mayor grado de una cualidad entre una entidad, ya sea concreta o abstracta, y todo el resto de las entidades de su clase que puedan existir.

Por otro lado, existen los superlativos que no siguen ninguna de dichas reglas de formación, por lo que se denominan superlativos irregulares.