Introducción

En este material didáctico multimedia (MDM) nos centraremos en revisar los fundamentos y competencias básicas de carácter metodológico capaces de introducirnos en la investigación y haremos foco en las problemáticas de la realidad social abordadas desde la Geografía. Pretendemos delinear enfoques y herramientas metodológicos que puedan utilizarse en los trayectos de investigación. Quizás parezca una osada pretensión, pero en realidad es un grato desafío repensar colectivamente un camino que fortalezca o promueva destrezas para la producción de conocimiento autónomo, con una metodología que se encuentre validada desde la disciplina. Esto conlleva el hecho de prescindir de una exhaustiva revisión bibliográfica acerca de formulaciones teóricas o empíricas en las metodologías científicas en general, ya que el espacio y el tiempo son acotados para esta experiencia formativa. Más bien nos interesa proponerles un camino alternativo e introductorio. Algo así como un recorrido inicial en el campo de las metodologías relativas al problema geográfico. En este forzoso recorte de ideas esperamos acercarles una formación elemental, de la que puedan echar mano en sus futuras investigaciones. Una guía básica que les permita acceder a una práctica rigurosa en la producción de conocimiento geográfico desde los lugares profesionales, así como también un primer reconocimiento organizado de las diversas fuentes y formas de comunicación científica que podrían ser de utilidad en la tarea del geógrafo.

Las funciones que puede realizar un licenciado en Geografía se agrupan en tres grandes campos de actividad: la docencia, la gestión y la investigación. Cada una de estas esferas profesionales, a su vez, puede dividirse en otros grupos menores. Por ejemplo, un geógrafo que se dedica a la docencia puede ejercer en la escuela secundaria o en alguna institución superior como terciarios o universitarios, e inclusive tener funciones directivas en instituciones educativas. Los geógrafos dedicados a la gestión pueden trabajar temas de planificación urbana o territorial, o ejercer como especialistas en el Servicio Geológico Minero Argentino o en otra institución pública o privada, desarrollando actividades como el manejo técnico de interpretación de las imágenes satelitales. Los que optan por la investigación pueden estudiar los más variados temas: ambientales, urbanos; cartográficos, desde la geotecnología o desde la cartografía histórica; teórico-epistemológicos; relacionados con el turismo, etc., como carrera académica en instituciones oficiales. 

Sin embargo, a pesar de estas ramificaciones de la profesión, en todas hay un tipo de investigación dada la complejidad de nuestra realidad social y territorial. Por ello, Metodología de la investigación social tiene la intención de explorar algunos aspectos que requerimos para descifrar al espacio geográfico y sus mutaciones, es decir, cómo llevar a cabo una investigación. ¿Qué quiere decir investigar? En palabras sencillas, investigar implica plantear una problemática, desde un abordaje geográfico, que se traducirá en objetivos e hipótesis, para llegar a dar alguna respuesta o formular nuevas preguntas que interpelen el territorio.

En cierta forma, el trabajo del investigador tiene algo de oficio, ya que se aprende de la mano de otro investigador, en el mejor de los casos, o de manera autónoma. En otras palabras, a investigar se aprende investigando. La investigación no es un artefacto intelectual externo a modo de recetario o una acción participativa irreflexiva en busca de datos o evidencias, sino justamente lo contrario: es un proceso intencional que parte de saberes formalizados y de experiencias personales que interpelan nuestra realidad desde su problematización. Investigar es una forma de conocimiento que en nuestro campo disciplinar se caracteriza desde sus inicios por el análisis geográfico de la realidad y está sustentada en algunas categorías elementales y conocidas: espacio, territorio, paisaje, región, escala y lugar. Estas categorías adquieren relevancia para nuestro posicionamiento respecto del mundo presente. Por lo demás, el proceso de investigación no difiere de lo conocido en las ciencias sociales: plantear el cómo resolver los objetivos y verificar-validar o comprobar hipótesis. Para ello, los métodos y las técnicas, como instrumentos, adquieren un papel central en el proceso.

En este sentido, nos proponemos marcar algunas pautas importantes que están presentes en el quehacer geográfico. Antes de empezar con la propuesta nos gustaría aclarar algunas cuestiones básicas, pero de suma importancia.

En primer lugar, hay que saber que para encarar un trabajo de investigación es fundamental que el tema genere curiosidad en el investigador/geógrafo; sin esta, el trabajo está condenado al fracaso. Esto significa que no se debe elegir el tema por lo “fácil” o “rápido” que pueda resultar investigarlo. Lo fácil o rápido está relacionado con el entusiasmo, la curiosidad y la claridad con que formule su objetivo.

El segundo aspecto importante que se debe tener en cuenta es la factibilidad del trabajo, es decir, las posibilidades concretas de llevar a cabo una investigación. Si usted es residente del partido de Quilmes, lo mejor sería que realice un trabajo en donde sea posible y de fácil acceso recoger información –por caso, la expansión urbana de la pobreza en el partido de Quilmes de los últimos diez años–, y no que pretenda estudiar la población de la ciudad de Resistencia, Chaco. Lo mismo a la inversa. O si usted viviera, por ejemplo, en Gobernador Echague, provincia de Entre Ríos –donde podría estudiar problemas en ese territorio, como el cambio en la población generado por el cierre del ferrocarril–, sería conveniente que no se propusiera estudiar cambios territoriales en la provincia del Chubut. Lo que intentamos decir es que la elección del recorte territorial del problema implica evaluar con qué información contamos y si tenemos posibilidad de acceder a los datos. 

Una vez consideradas estas cuestiones, lo primero que deberíamos determinar es dentro de qué mirada o rama de la geografía haremos nuestro trabajo: problema y riesgo ambiental; problemáticas rurales o de movilidad territorial; geografía de los cuerpos y conflictos de género; epistemología de la enseñanza escolar de la geografía, historia del pensamiento geográfico y representaciones cartográficas; geografía del consumo o de la circulación, o del análisis espacial multivariado aplicado en la escala regional o urbana; y el listado podría continuar con innumerables experiencias contemporáneas. Este material pretende hacernos pensar en la investigación desde el carácter geográfico, pero de tal modo que nos conecte con la realidad social y que nos provoque, al mismo tiempo, el desafío de su análisis. Por lo comentado, queda claro que este material no intenta ser un manual de metodología de las ciencias sociales. Los métodos científicos para el análisis del espacio o del territorio recurren a muchas técnicas cualitativas y cuantitativas que son comunes a varias disciplinas del campo social o de las ciencias físicas, naturales y exactas, estas últimas llamadas también “ciencias duras”. El problema y el tipo de abordaje ideológico (tanto del recorte epistémico como de nuestra subjetividad) son los que nos llevarán al camino metodológico que seguiremos y a la elección de las técnicas específicas que demande ese análisis geográfico.

El propósito de esta asignatura es presentar los primeros pasos formativos en la metodología de investigación, identificando herramientas que hacen a la propia definición del proyecto. Por esto, comenzaremos con cuestiones generales que deben abordarse en todas las investigaciones, independientemente de la rama de la geografía en la cual se enmarque la investigación, y luego nos focalizaremos en algunos aspectos metodológicos concretos. Finalmente, recorreremos algunas de las técnicas utilizadas con más frecuencia. La intención es lograr una ejercitación para que el estudiante, en un contexto de investigación, se apropie de algunos saberes conceptuales y geotécnicos desarrollados a lo largo de la carrera.