7.3. Multipistas

Como se aclaró anteriormente, el software multipista hereda su finalidad del equipamiento de los estudios de grabación. Por tal motivo, a la vez de servir de inspiración para su rótulo, también toma de su antecedente parte de la estructura funcional, su organización y estética. La amplia mayoría del software multpista recrea las herramientas de estudio incluyendo un área donde se administran los archivos de audio grabados, una etapa de procesos sobre esas grabaciones y una tercera etapa de mezcla (el mixer o mezclador).

Otra de las particularidades de estas aplicaciones es que incorporan la articulación con el protocolo MIDI (del inglés, Musical Instrument Digital Interface, Interface Digital de Instrumental Musical). Aunque en esta unidad teórica no se tratará su uso, es pertinente señalar esta característica que ofrecen los multipistas; advirtiendo tan solo que dicho protocolo es empleado para la composición musical y la interconexión de cierto equipamiento dedicado.

Para el desarrollo de estos contenidos sobre multipistas, se utilizará como modelo el software REAPER. Si bien este no ofrece una distribución libre, sí ofrece la posibilidad de uso gratuito, a modo de prueba, al mismo tiempo que presenta un potencial a nivel profesional, igual o superior a los estándares en plaza.

 

7.3.1. Espacio de trabajo. Parte 1: General

El espacio de trabajo en el software multipista no está tan estandarizado como en el caso de los editores. Los diferentes desarrolladores suelen variar el diseño y la distribución de las secciones de la interfaz, a pesar de que las herramientas disponibles suelen ser siempre las mismas. No obstante, en la mayoría de los casos, encontramos la clásica barra de menú en la parte superior Debajo de ella suele haber una barra de íconos de herramientas, en la que se encuentran los controles de reproducción de audio (play, stop, etc.). En el caso de REAPER, los controles de reproducción están ubicados al pie del área principal de trabajo. Y en todos los casos, el área principal está destinada a la sección de pistas. Las pistas (o canales, según el software particular) son los espacios donde se alojarán las instancias (o clips) de los archivos de audio incorporados en el proyecto. El eje horizontal de esta sección representa el eje de tiempo y en la verticalidad se despliegan las diferentes pistas que permiten la simultaneidad temporal de diferentes señales de audio.

7.3.2. Gestión de archivos de sonido, concepto de proyecto

A diferencia de los editores, los multipistas trabajan a partir del concepto de proyecto. Un proyecto es una instancia de trabajo en la cual se define un listado de archivos de audio y un listado de operaciones realizadas sobre ellos. Toda esa información se almacena en los archivos de proyecto, también llamados sesiones, según el software multipista empleado. Estos archivos de proyecto no incluyen los archivos de audio utilizados, sino que hacen referencia a ellos en el lugar de la unidad de almacenamiento que estén ubicados al momento de agregarlos en el proyecto. Por eso, en algunos casos, los multipistas generan carpetas asociadas al proyecto para incluir allí una copia de los archivos empleados (o a las nuevas grabaciones de audio realizadas). REAPER, el multipista de referencia en esta unidad, no genera esas carpetas específicas con las copias de los archivos para cada proyecto, motivo por el cual se sugiere que el usuario la genere, y guarde en ella los archivos de audio que incluya en cada proyecto.

Para insertar un archivo de audio en un proyecto nuevo, se debe acceder a la opción de menú Insert > Media File.

Se aclara que los proyectos emplean instancias de los archivos de audio incluidos en ellos, ya que los multipistas no realizan procesos de audio destructivos sobre los archivos.

En cambio, operan con referencias a ellos, las llamadas instancias, que funcionan como ventanas apuntando a una sección de los datos de los archivos almacenados en disco (o a su totalidad). En la captura a continuación se puede ver una pista de audio, donde se encuentran tres instancias de un mismo archivo. Estas instancias son idénticas en cuanto a la selección parcial del archivo original al cual hacen referencia pero cada una posicionada en un momento diferente en la línea de tiempo.

En la parte superior de cada instancia se puede ver que el software indica el nombre del archivo al cual se apunta, en este caso: cymbal.wav. Sobre cada una de estas instancias es posible realizar procesos de manera no destructiva, los que serán aplicados sobre la señal de audio en tiempo real al momento que se reproduzca el audio del proyecto. A modo de ejemplo, en la captura a continuación, se presentan las mismas tres instancias de la captura anterior, pero en este caso con variaciones del nivel de la señal en cada una de ellas. Se insiste que estas variaciones, al no ser destructivas sino en tiempo real, no modifican el archivo original al que apuntan.

7.3.3. Espacio de trabajo. Parte 2: Pistas y Mezclador

Además de los procesos individuales de cada instancia, los multipistas ofrecen la posibilidad de afectar en conjunto a todas las instancias incluidas en una única pista. Para esto, existen dos modos visualmente diferentes de modificar esos parámetros. Uno es mediante los controles desplegados a uno de los extremos de la pista, en el caso del REAPER en el extremo izquierdo (otros multipistas pueden tener estos controles en el lado derecho, como por ejemplo: Ableton Live).

Esos mismos parámetros de control allí presentes, también se pueden modificar desde el mezclador (o mixer) que todos los multipistas ofrecen. En las diferentes interfaces se puede ver el mezclador como una ventana flotante dentro de la ventana principal o bien, puede estar insertada de diferentes modos, como en el caso de REAPER que por defecto ubica el mezclador al pie de su ventana (ver captura de pantalla general en punto apartado 7.3.1.). No obstante, este software también ofrece la posibilidad de visualizar el mezclador en una ventana flotante. Para acceder a esa modalidad, hacer click derecho sobre el mixer y tildar/destildar la opción “Dock Mixer in docker”.

 

Además de los procesos simples que se pueden aplicar a una pista, como el control de volumen, es posible emplear otros procesos más avanzados tanto desde el mezclador como desde los controles desplegados al lateral. Algunos de ellos serán tratados con profundidad en la Unidad 8. Por lo pronto, aquí se indicará solo la metodología que permita incorporar esos procesos en un proyecto. Para eso, se debe hacer clic sobre el botón de efectos, FX, disponible tanto en el módulo del lateral de la pista como en el correspondiente módulo de pista en el mezclador.

Este botón despliega una ventana flotante con el listado de procesos disponibles en el sistema. Una vez escogido el proceso deseado, presionar el botón Ok.

Luego de agregar el primer proceso, se visualiza otra ventana flotante, denominada sencillamente “FX”, en la que se encuentran todos los procesos que afectan al canal seleccionado. Cuando se utilizan varios procesos en simultáneo, en el orden secuencial que ofrece esta herramienta (uno a continuación del otro), se habla de Cadena de Efectos (FX Chain). Esa cadena es formada por todos los procesos que estén incorporados al canal seleccionado, listados en el lateral izquierdo de la ventana FX. En la parte inferior de ese lateral hay dos botones para añadir (Add) o eliminar (Remove) procesos de la cadena que afectan al canal.
.

 

7.3.4. Configuración de los dispositivos de audio

Como para todo el software de audio, es importante definir la unidad de audio (placa de sonido) con la que trabajará el multipista para grabar y reproducir audio. Para esto, en REAPER se debe acceder a Options > Preferences, en el menú de la barra superior. Luego, en la ventana flotante, en el árbol del lateral izquierdo, buscar la opción Audio > Device. El campo Audio system define el tipo de driver a utilizar, según la placa de sonido que se desee utilizar con el multipista.

En el entorno Windows se recomienda seleccionar el driver ASIO siempre que esté disponible para la unidad de audio a utilizar. Las demás opciones de configuración variarán según las características de cada unidad específica.

7.3.5. Exportación del trabajo o Rendering

Como se aclaró anteriormente, los trabajos realizados en multipistas, son denominados proyectos. Para extraer el resultado sonoro final realizado en un proyecto, es necesario un proceso de exportación, comúnmente llamado Rendering. Esto permite almacenar en un nuevo y único archivo de audio el resultado audible de un proyecto.

Para esto, en REAPER se debe acceder a la opción del menú File > Render. Al desplegarse la ventana flotante se deben definir:

- Tipo de exportación, Render. La opción Master Mix permite exportar en un único archivo correspondiente a la mezcla total, como se escucha al reproducir el proyecto.

- Sección a exportar, Render bounds. La opción Entire proyect permite exportar la totalidad de la duración del proyecto, otras opciones permiten exportar selecciones parciales.

- Archivo de salida, Output. Se debe indicar el nombre (File name) y la ruta destino del archivo a generar (Directory).

- Características del archivo de audio (Options). El proceso de exportación permite definir el formato del archivo de audio a generar, la frecuencia de sampleo (Samplig rate); la cantidad de canales de audio para archivos mono, estéreo o multicanal (Channels); Velocidad del proceso de exportación (Fullspeed, es la configuración por defecto); Modo de trabajo del algoritmo de exportación (192pt - Slow como configuración por defecto); y opciones de agregado de Dither y Noise shaping.

- Formato de Salida (Output format), generalmente WAV es el formato más utilizado y 16 bits la profundidad de bits (WAV bit depth) estándar según la calidad CD Audio.

Luego de definir las opciones, el botón Render 1 file permitirá iniciar el proceso de exportación.

 

7.3.6. Principales multipistas de audio de dominio público y comerciales

A continuación un listado de los principales multipistas de audio disponibles en plaza, con algunos breves comentarios sobre ellos.

Nuendo y Cubase
Ambos software son muy similares y desarrollados por la empresa alemana Steinberg (subsidiaria de la compañía Yamaha desde 2004). La primera versión de Cubase data de 1989 y trabajaba solo con pistas MIDI en computadoras Atari. Años más tarde, en 1996, incorporó el uso del protocolo VST, marcando un estándar dentro del audio digital. Luego, la empresa comenzó a desarrollar la variante Nuendo, que ofrecía una alternativa muy similar pero con mayor cantidad de prestaciones específicas. La distribución de ambos es de licencia propietaria y están desarrollados para los sistemas operativos Microsoft Windows y Apple MacOs.

 

Pro Tools
Desarrollado por la empresa estadounidense Avid/Digidesign, tuvo la particularidad de formar parte de un paquete de trabajo conjunto entre software y hardware diseñados específicamente para operar audio digital de manera exclusiva. Ese paquete logró imponerse como estándar en los estudios de grabación comerciales durante la segunda mitad de la década de 1990. Años después, la empresa abrió su exclusividad para permitir la compatibilidad con otras marcas. Su distribución es de licencia propietaria y es desarrollado para los sistemas operativos Microsoft Windows y Apple MacOs.

Ableton Live
Desde su nombre se puede deducir que está orientado al manejo de audio en tiempo real. Si bien ofrece todas las prestaciones de los softwares mutipistas, también brinda herramientas específicas para operar con loops, por lo que desde su desarrollo se evidencia su orientación hacia un tipo de uso específico. Es de origen alemán y su primera versión fue en 2001. Una de sus grandes desventajas es que no ofrece buses de audio muticanal (solo mono o estéreo).

REAPER
Su nombre es el acrónimo formado a partir de la denominación en inglés: Rapid Environment for Audio Production, Engineering, and Recording. Este software se publicó en 2005 y ofrece una gran alternativa a los principales multipistas en plaza, por su potencial, versatilidad y bajo costo. Además, si bien su distribución es de licencia propietaria, ofrece la posibilidad de uso sin costo. Están disponibles las versiones para Microsoft Windows y Apple MacOs. Este software también puede ser ejecutado en Linux a través de Wine (modalidad de uso sugerida por su distribuidor).

 

 

Ardour
Siendo de distribución gratuita y Open Source es una alternativa destacada. En este caso solo está disponible para sistemas operativos unix-like (Mac y Linux). Una de sus principales desventajas es que no permite trabajar con videos en sincronía dentro de la sesión de mezcla.

 

 

Otras opciones de software multipista que cabe mencionar son: LogicPro, de la empresa Apple y disponible solo para MacOS; SONAR, de CakeWalk, Roland, disponible solo para Windows; Digital Performer desarrollado por la empresa Motu (Win y Mac); Studio One de Presonus (Win y Mac); y Sony Vegas Pro (software para edición de audio y video, solo para Windows).